나는 파충류를 무척 좋아해서 애완용 뱀을 한 마리 키우고 있었다.
그런데 어느 날부터 녀석의 행동이 이상해졌다.
평소에는 내 몸 주변에 또아리를 틀고 잠을 자던 뱀이,
언제부턴가 내 옆에 몸을 일자로 곧게 편 채 잠들기 시작한 것이다.
혹시 건강에 문제가 생긴 것은 아닐까 걱정되어 동물병원을 찾아 이유를 물었다.
이야기를 들은 수의사는 표정이 굳더니 당장 뱀과 떨어져 지내고, 전문가를 불러 뱀을 데려가라고 말했다.
왜 그랬을까?
수의사는 뱀이 사람 옆에 몸을 곧게 펴는 행동을 먹이를 통째로 삼킬 수 있는지 크기를 가늠하는 행동으로 받아들였다.
즉, 뱀은 주인을 새로운 먹잇감으로 인식하고, 자신이 한 번에 삼킬 수 있는지 확인하고 있었던 것이다.
그 사실을 알아챈 수의사는 즉시 주인에게 뱀과 떨어질 것을 권하고 전문가를 불러 안전하게 포획하도록 한 것이다.
(이 해설 내용은 픽션입니다. 실제로 먹이 길이를 재는 행동 같은건 하지 않는다고 합니다.)
사육장 안의 거대한 비단뱀이 며칠째 먹이를 전혀 먹지 않고 주인 곁에 길게 누워 몸을 곧게 펴는 기이한 행동을 보이자, 수의사가 즉시 뱀을 격리하고 주인을 대피시킨 이유는 소화불량이 아닙니다. 뱀은 아픈 것이 아니라 주인을 통째로 삼키기 위해 뱃속을 완전히 비우고 주인의 키와 자신의 몸길이를 대조하며 사냥 준비를 마친 상태였기 때문입니다.