대학생들이 많이 거주하는 한 빌라에서 관리인 할머니가 살해당했다.
할머니는 숨을 거두기 직전, 자신의 피로 바닥에 '노란머리'라는 다잉메시지를 남겼다.
빌라에서 노란 머리를 한 사람은 단 세 명이었다.
102호 : 1학년 때부터 3년째 거주 중인 여대생
207호 : 관리인 할머니의 손자
305호 : 입주한 지 일주일도 되지 않은 신입생
세 사람은 모두 범행을 부인했다.
경찰은 다잉메시지만으로 범인을 특정해 체포했다.
범인은 누구이며, 이유는 무엇일까?
범인은 입주한 지 일주일도 되지 않은 305호의 노란 머리 신입생이었다. 피해자인 관리인 할머니는 102호 여대생을 3년 동안 보아 왔기 때문에 이름과 방 번호를 알고 있었고, 207호 사람은 자신의 손자라 얼굴과 관계를 누구보다 잘 알고 있었다. 둘 중 한 명이 범인이었다면 죽기 직전 굳이 여러 사람에게 해당할 수 있는 ‘노란머리’라는 애매한 표현을 남기지 않고 ‘102’, 이름, 혹은 ‘손자’처럼 훨씬 명확한 단서를 적었을 것이다. 반면 305호 신입생은 최근에 들어와 할머니가 이름이나 정확한 호수가 아직 외우지 못했고, 짧게 마주쳐 노란 머리라는 외형만 기억하고 있었다. 공격을 당한 할머니는 의식이 흐려지는 순간 자신이 확실히 떠올릴 수 있는 범인의 특징을 피로 남겼다. 경찰은 다잉메시지 자체보다 피해자가 각 용의자를 얼마나 잘 알고 있었는지를 비교해, ‘노란머리’라고밖에 표현할 수 없었던 신입생을 범인으로 특정한 것이다.
피살자가 죽어가며 바닥에 '노란 머리'라는 글자를 남겼는데, 수사진이 금발 머리 용의자들을 모두 제외하고 흑발의 남자를 진범으로 체포한 이유는 색깔의 반전에 있습니다. 피해자가 쓴 것은 머리카락 색상이 아니라 '성냥(황 머리 성냥)'을 뜻하거나, 용의자의 직업적 상징물을 다잉메시지로 남겼다는 언어적 트릭입니다.